益々日本の外国との関わりが密になっています． 日本の外国理解のために一例としてフランスを取り上げフランスの理解を促すと共にそれを通じて日本を知ることを目指します．
フランスと日本を比較して真の国際理解を広めるための基礎知識を提供しよう．日本人はフランスについて花の都パリ，ベルサイユ宮殿，ルイヴィトンのバック，洗練されたファッションなどきらびやかな良いイメージを持っていると思いる．しかし，実際は道路には犬の落とし物が一杯で気をつけないと酷いことになり，浮浪者が徘徊し，ストが多く公共交通がいつも遅れて日本に比べ質の低い社会である．多くのギャップがあると同時に市民革命を経た先進国としての共通性もある．
最初に地理的な要因として両国の緯度や気候の違いを確認する．近年の経済史の研究の助けを借りて両国の人口とGDPを比較し１８世紀はフランスの方が日本よりも上回っていたが戦間期から高度成長期にかけて日本がフランスを追い越したことを指摘できる．これは近年の少子化対策でフランスが成功を収めているが，それは数十年をかけたフランスの少子化への取り組みの効果を示している．一方日本は戦後の急激な人口成長の反動と見なすことができる．イギリスとドイツは有史以来フランスの後塵を拝していたが１９世紀半ばに人口とGDPで フランスを凌駕している．近年はフランスの人口はイギリスを追い越した．
フランス革命も明治維新も商工業や金融業者をバックアップする政府の樹立として同じ市民革命という性格を有している．イギリス経済に対してフランス経済の後進性は，政府に経済的な支援を頼るという風土を生み出した．コルベール財務総監の重商主義やナポレオン三世のパリ大改造のような産業政策のある程度の成功はフランス国民の経済的な依存性を強化していった．日本は幕末の開国時に関税自主権を得られなかったため比較的競争的な社会を創出することができた．
フランスはグランゼコール出身者が官界と実業界の上層部を占めている．グランゼコール卒業者は将来を約束されているが，大学卒業者は若年者の失業率２０％が示すように正社員となるまでに長い年月が必要である．天下りも多くグランゼコール出身者と官界出身者の多くが主要な企業の重役となっている．特に銀行とマスコミの比重が大きい．フランスは失業率が８％あるが，一旦就職すれば終身雇用で職は守られている．バカンスなどの休暇も長い．多くのデモが公務員によって行われている．失業者や非正規雇用者から比べれば優遇されている人々のデモである．日本で言えば旧国鉄のストがいつも行われていると想像すればよい．
2005年に北アフリカ出身者の若者が警官に追われて死亡した事件をきっかけに全国でマグレブ出身者の暴動が起こった．民衆の不満から起こる暴動はフランス革命以来フランスで数え切れないほど起こっている．フランス国民の三分の一が少なくとも祖父母の1人が外国人である．こうした雑種的な国民にも関わらず人種的な平等を建前としている社会では人種差別は存在しないとされている．マグレブ系の清掃業やガードマンをよく見かけるが，ホワイトカラーのそのような人々はほとんど見ることはない．25歳以下の若年層の失業率は21％でだが，イスラム教徒が多く住むバンリューと呼ばれる郊外住宅では，失業率が実にその2倍にも達する．マグレブ出身の国会議員はいない．同質的と見られる日本ではアイヌ出身や帰化した在日韓国人の国会議員がいたことと対照的である．同じ条件の履歴書を求人中の企業に送って対応を見る研究がある．フランス系白人とアフリカ系黒人では明らかに企業からの対応が違う．ある研究では白人を優遇するケースが７割になっている．毎年大晦日と新年に車の放火が起こっている．2009年は１１４７台の炎上があった．このような社会不安はいつ第２のパリ暴動が起こってもおかしくはないだろう．
フランスは日常生活における個人主義的な部分と経済面で特に政府に依存的な性格の両局面を持っている．この依存性はグランゼコール出身者で固めた上層階級による政治経済的な支配と裏表の関係にある．しかし，その支配力は思いの外弱い．数々の暴動の発生から分かるように民衆の欲する政策を見つけ出し実行する能力に欠ける．１９６８年の五月革命のような暴動が起きて初めて政策転換が行われる．これがフランスの革命の数々の実態である．
フランスでは自前の宗教を持てなかった．一方で，カタリ派の殲滅，プロテスタントの弾圧，ドレフェス事件やヴィシー政権下のナチスへの協力等に見られるユダヤ人迫害という異端の排除に熱心に取り組んできた国民である．フランス革命時に最高存在の祭典を開いたが失敗に終わり，結局イタリア人と同様にローマカトリックが主流となった．宗教的な要因だけではないと思われるが，精神的な拠り所を求めて東洋思想にあこがれる一定数の人々がいる．ダイライラマがフランスで人気あるのは政治的な思惑だけではない．フランス人の四人に一人が向精神薬を服用しており英国などの2倍との統計がある．
日本人の親が子供に公務員になって欲しいと願うようにフランス人のあこがれは公務員である．職が保証されバカンスを楽しめるために長いインターン期間を我慢して空きが出るのを待っている．日本にはその質の善し悪しはあれどもベンチャー企業は育っているが，フランスのベンチャー企業が少なく，パリ証券取引所に上場している大企業のうち過去50年以内に創業された企業は存在しない．
このように覇権を握ってきたイギリスからアメリカというアングロサクソン国家から追随しているフランスと日本は似たような側面があることが分かる．さらに様々な政府規制や保護が施されて職を守ることが普通であるような世の中に日本がなればそれはフランスの現在経験している負の側面を担っていかねばならないだろう．